Tiêu Mặc bước vào khảo xá, chờ đợi kỳ thi chính thức bắt đầu.

Kỳ thi hương của Tề quốc tổng cộng được chia làm ba trường.

Trường thứ nhất thi về kinh nghĩa.

Tứ thư thường ra ba đề, yêu cầu sĩ tử phải chọn câu văn từ bốn bộ sách 《Đại Học》, 《Trung Dung》, 《Luận Ngữ》, 《Mạnh Tử》 để giải thích.

Ngũ kinh nghĩa lần lượt ứng với năm bộ kinh điển 《Thi Kinh》, 《Thượng Thư》, 《Lễ Ký》, 《Chu Dịch》, 《Xuân Thu》, mỗi sách ra một đề, sĩ tử có thể chọn bốn trong năm.

Đúng vậy. Lịch sử của Tề quốc thực ra có phần tương tự với Hoa Hạ trên Lam Hải Tinh, cũng có thời Xuân Thu Chiến Quốc, cũng có Khổng Tử, Lão Tử.

Chỉ là những vị tiên thánh này tương truyền đều là tu sĩ đã siêu thoát Phi Thăng cảnh, đăng thiên hóa thần.

Khả năng này không phải là không có. Bởi vì thế giới này vốn dĩ có thể tu hành.

Những vị tổ sư khai sáng một đạo như vậy, có lẽ thật sự đã đạt đến cảnh giới khó mà tưởng tượng nổi.

Sau đồng thí, thể thức văn bát cổ không còn bị giới hạn nghiêm ngặt nữa. Sĩ tử có thể tự do phát huy.

Tiêu Mặc không nắm chắc lắm về trường thi thứ nhất.

Hắn không cho rằng mình là một thiên tài.

Thầy dạy học của hắn tuy có chút danh tiếng, nhưng cũng chỉ giới hạn trong vài thị trấn lân cận mà thôi.

Họ không phải là loại danh sư chân chính.

Mà không ít cử nhân lại được danh sư của châu quận mời đến để một thầy một trò phụ đạo giảng dạy.

Bởi vậy, ở trường thi thứ nhất, Tiêu Mặc chỉ cầu không bị tụt lại phía sau.

Trường thi thứ hai là viết các loại văn ứng dụng như luận, phán, chiếu, cáo, biểu.

Luận: một đề, thường yêu cầu sĩ tử phát biểu kiến giải và luận thuật về một sự kiện lịch sử, nhân vật, hoặc mệnh đề chính trị, luân lý nào đó.

Phán: năm đề, đưa ra năm đoạn án tình tố tụng hoặc công văn mô phỏng, yêu cầu sĩ tử dựa vào 《Đại Tề luật》 và lễ pháp liên quan để soạn thảo phán từ.

Chiếu, cáo, biểu mỗi loại một đề.

Đối với trường thi ngày thứ hai, Tiêu Mặc vẫn khá tự tin.

Tiêu Mặc có thể dựa vào các vụ án đã thấy trên Lam Hải Tinh để mở rộng tư duy, tầm nhìn cao hơn các sĩ tử ở thế giới này một chút, góc nhìn cũng mới lạ hơn.

Trường thứ ba là sách luận.

Sách luận thường ra năm đề.

Phạm vi đề tài vô cùng rộng.

Bình luận sự kiện lịch sử, cái được cái mất của nhân vật, tổng kết kinh nghiệm và bài học lịch sử.

Nhắm vào các vấn đề hiện thực mà quốc gia đang đối mặt như chính trị, kinh tế, thuế má, vận chuyển đường thủy, biên phòng quân sự, binh chế, giáo hóa xã hội, cứu trợ thiên tai, văn hóa, để đưa ra phân tích và đề xuất đối sách.

Đề cuối cùng của sách luận, thi về quan điểm đối với các chư hầu phiên vương của Tề quốc.

“Chư hầu phiên vương của Tề quốc à...”

Nhìn đề bài này, Tiêu Mặc nhíu mày.

Tiêu Mặc không phải kẻ hai tai không nghe chuyện ngoài cửa sổ. Hắn cũng biết đương kim Bệ hạ muốn tước phiên đã không phải là chuyện một sớm một chiều, tiếng nói của trăm quan triều đình về việc tước phiên cũng rất cao.

Nhưng không ngờ, lần này chủ khảo quan Giang Nam Châu ra đề lại đặt “phiên vương” lên mặt bàn, điều này chắc chắn đã được Bệ hạ ngầm cho phép.

Đây thật sự là đang công khai khiêu khích các phiên vương mà...

Tiêu Mặc đương nhiên phải ủng hộ tước phiên, đây là lập trường chính trị đúng đắn.

Nhưng tước phiên thế nào...

Suy tư hồi lâu.

Tiêu Mặc viết ba chữ lên quyển thi – Thôi Ân Lệnh.

Ngày thứ tư giờ Thìn, tiếng chuông vang lên, sĩ tử ngừng bút làm bài, quyển thi lần lượt được thu lại.

Các sĩ tử từ Cống Viện nối đuôi nhau bước ra.

Có người tự thấy khoa cử lần này ắt sẽ đỗ.

Có người lại cho rằng mình đã thi hỏng.

Lại có người hỏi han các sĩ tử xung quanh về cái nhìn và quan điểm đối với từng đề bài.

Giữa đám đông, Tiêu Mặc vừa nhìn đã thấy một nữ tử che mặt bằng khăn voan.

Giày thêu của nàng giẫm trên đá, ngẩng đầu nhìn xa xăm, tìm kiếm bóng dáng một người nào đó.

Khoảnh khắc nữ tử nhìn thấy Tiêu Mặc, đôi mắt đẹp đẽ ấy ánh lên vạn phần rạng rỡ và hân hoan: “Tiêu Mặc, ở đây, ở đây!”

Bạch Như Tuyết nhảy xuống khỏi tảng đá, chạy về phía Tiêu Mặc.

“Thi xong rồi sao?” Bạch Như Tuyết hỏi.

“Ừm, thi xong rồi.” Tiêu Mặc gật đầu, khẽ vỗ nhẹ đầu Bạch Như Tuyết, “Đi thôi, về nhà.”

“Hay quá! Về nhà thôi!”

Cống Viện, Phê Quyển Các.

Thời gian chấm thi hương tổng cộng là năm ngày.

Mỗi bộ quyển thi đều cần được quan viên chấm ba lần.

Theo quy củ mới nhất của Tề quốc, trong ba lần chấm thi, nếu ba quan viên đều cho rằng quyển thi đạt, có thể chọn làm cử nhân, sẽ ghi một chữ “Lục”.

Nếu có hai quan viên cho rằng quyển thi đạt, liền sẽ trình lên chủ khảo quan, chủ khảo quan cuối cùng sẽ duyệt quyển, quyết định có trúng tuyển hay không.

Nếu chỉ có một quan viên cho rằng đạt, vị sĩ tử này chỉ đành ba năm sau lại tới.

Mà ngay vào ngày thứ ba chấm thi, một quan viên tên là Dương Tự Phương nhìn thấy một quyển thi.

Quyển thi này chữ viết không tệ, tư duy trả lời đề cũng rất rõ ràng, thậm chí còn mang theo chút mới lạ và khoáng đạt.

Khi xem đến một nửa, Dương Tự Phương cảm thấy sĩ tử này gần như có thể đỗ rồi.

Nhưng khi hắn nhìn thấy câu trả lời của đề cuối cùng, hắn đột nhiên đứng bật dậy.

“Lão Phòng, ngươi dừng lại một chút, xem qua quyển thi này trước đã!” Dương Tự Phương nói với đồng liêu bên cạnh.

“Quyển thi này có gì sao?” Phòng Dược nhận lấy quyển thi xem xét, “Chữ viết không tệ, tuy Tứ thư Ngũ kinh có hơi yếu, nhưng phần sau viết đều ổn, sách luận lại càng hay, có thể tuyển dụng, hửm???”

Khi nhìn thấy đề cuối cùng.

Phòng Dược cũng như Dương Tự Phương, đứng bật dậy, mắt trợn tròn, đọc đi đọc lại.

“Hai người làm gì mà kỳ lạ vậy? Quyển thi này để ta xem.”

“Ta cũng xem thử.”

Mấy quan viên khác trong phòng đều dừng quyển thi trong tay, đi về phía hai người.

Khi bọn họ nhìn thấy đề cuối cùng của quyển thi này, ai nấy đều sững sờ, xem đi xem lại.

Sau một nén hương, Dương Tự Phương ôm quyển thi này, vội vàng bước vào phòng của chủ khảo quan.

“Trương đại nhân, ở đây có một khảo quyển, cần ngài xem qua.”

Dương Tự Phương hành lễ với Trương Khiêm Chi.

Trương Khiêm Chi chính là Hàn Lâm Học Sĩ, chủ quản Hàn Lâm Viện.

Tuy nói Hàn Lâm Học Sĩ là một hư chức, nhưng vị Trương đại nhân này danh tiếng cực thịnh, lại có bối phận cực cao, rất được Bệ hạ trọng dụng.

Thừa tướng đương triều cũng là đệ tử của Trương đại nhân.

Lần này Trương Khiêm Chi đến Giang Nam tỉnh làm chủ khảo quan, chủ yếu là vì ở kinh thành không có việc gì, nên muốn ra ngoài đi dạo.

“Cứ để đó.” Trương đại nhân nhàn nhạt nói một tiếng, “Ta xem xong phần này trước đã.”

“Trương đại nhân...” Dương Tự Phương thầm sắp xếp lại ngôn từ, “Quyển thi này, năm vị đồng liêu cùng phòng đều đã xem qua, tất cả đều cho rằng có thể đỗ.”

“Ồ?” Trương Khiêm Chi ngẩng đầu.

Khảo quyển chỉ cần ba người chấm, kết quả lại có sáu khảo quan xem qua. Hơn nữa, sau khi ba khảo quan thông qua, quyển thi không cần phải đưa lên, nhưng y lại mang đến.

“Khảo quyển này có vấn đề gì sao?” Trương Khiêm Chi hỏi.

“Không có vấn đề gì cả, chỉ là phần trả lời cho câu hỏi ‘tước phiên vương’ cuối cùng của sĩ tử này, hạ quan đều cho rằng cần phải để Trương đại nhân ngài xem qua một chút.” Dương Tự Phương cung kính nói.

“Mang lên đây.”

“Vâng, đại nhân.”

Trương Khiêm Chi nhận lấy khảo quyển, xem từ đầu đến cuối, không trực tiếp xem phần luận cuối cùng.

Nhưng khi ông nhìn thấy phần luận cuối cùng, Trương Khiêm Chi nheo mày.

Trương Khiêm Chi trực tiếp xé bỏ miếng giấy che tên trên quyển thi, Dương Tự Phương hít một hơi khí lạnh, cũng chỉ có Trương lão mới dám làm như vậy...

“Tiêu Mặc.”

“Người này có chút thú vị.”